秋天，高家老三克明把女儿淑英许配给不长进的陈克家。淑英渴望婚姻自由，但父亲的顽固和大家庭的封建礼法使她的反抗无效，希望破灭。她想起祖父死后四叔、五叔的恶劣行经，梅表姐和堂兄觉新的恋爱悲剧，瑞珏嫂的死，婢女鸣凤的投河以及觉慧的出走，使她觉得可怕。与此同时，大舅父又要把与觉新感情深厚的蕙表妹许给品行不端的郑国光，高家的小辈们都认为这是在制造第二个梅表姐。生活懦弱

一日，教书先生罗明租住了一个房间，同一屋檐下，他因此认识了来自社会各个阶层的房客：重义气的的士司机梁威夫妇、失业潦倒的谭二叔夫妇、势利的包租婆、在舞厅工作的白莹、刚从乡下走出来的无知女孩玉芳、作威作福的黄大班等。不久罗明与白莹相恋，并准备结婚。此时罗明却被学校辞退，两人财政陷入困境。另一边，梁威刚被公司辞退，威嫂临盆在即；谭二叔靠卖血为生，生命危在旦夕；玉芳被黄大班污辱，正想上吊自杀……一个风两交加的晚上，一所破旧的危楼，一个社会的缩影，一切人情冷暖，尽尝心头。

林凤，吕奇是一对青梅竹马，吴楚帆和梁素琴也是未婚好朋友。吴父病重，吴母催楚帆回新界结婚冲喜，新娘竟是林凤。之后梁素琴到香港，才知吴已在乡结婚，愤然离去，吕也为之愕然。双方误会重重，经过一番波折，两对男女互调爱人，各自成亲。

汽车经纪吕永康与著名爱播音员庄佩华育有七名子女，七小福常模仿佩华讲儿打童故事，亦非常淘气。永康认为孩子下课养就该做功课，不该做其他事；佩华却认为孩子该学做家务，训练大的打理小的。永康客人中陈经理夫妇对佩华十分仰慕，要一见偶像才买车。永康带佩华到陈宅，陈氏夫妇拉着佩华不放，七小福在车上等得不耐烦，陈氏夫妇便请七小福入内，七小福几把陈宅翻转。买车交易谈不拢，永康怒气冲天，狠打了他们一顿。外婆不在家，七小福不懂做家务，永康带他们出外用膳，又弄得一塌胡涂，至此永康承认佩华教导子女正确。陈氏夫妇离开香港在即，希望听佩华讲故事，佩华失声，七小福幕后顶替，汽车买卖合约因而顺利签妥，皆大欢喜。

本片根据巴金的“激流三部曲”的第三部改编。封建大家庭高家，已经分崩离析，日趋没落。觉新（吴楚帆）和婢女翠环（红线女）互生爱慕，限于身份悬殊，不敢表白。翠环被觉新的五叔逼迫要做他的小妾，翠环要自杀以明心迹，觉新及时阻止。觉新经历种种曲折，看到高家各房人等为争财产互相勾斗角，公然反抗，向翠环表达爱情。最后，觉新与翠环、母亲和觉民（张活游）离家出走。