在特定的时代环境下，莫家四兄妹响应国家的号召，从南京相继来到内蒙草原与牧民共同学习、共同生活，在生活中进行人生选择和自我寻找，在奋斗中履行自己扎根草原、建设边疆的诺言而发生的悲欢离合。他们曾因文化差异和环境艰苦而哭泣，也为收获动人爱情和珍贵友谊而欢笑，把青春和生命挥洒在这片土地。然而时代的迅速发展，又开始让他们对单调的草原产生了怀疑，他们在花花世界中闯至头破血流后猛然回首，草原依然以最温柔的姿态召唤并拥抱了他们的回归。

东北抗日联军长达十四年的抗日战争史同红军长征史、南方八省红军游击队三年游击战争史一样，是我党我军历史上最艰苦卓绝的篇章。在漫长的岁月里，中国共产党创建的抗日联军，身处没有后方支援、粮弹两无，又与中共中央联络中断的情况下，以草根树皮为食，以林海雪原为家，以日寇之衣为衣、以日寇之为枪抗战不已，纵横驰骋，大起大落，大悲大喜，用鲜血和生命谱写了一段可歌可泣、波澜壮阔、地域特色浓郁独特的故事。十四年中、东北抗联击毙日伪军十余万人、沉重地打击了侵略者，牵制住数十万日军精锐部队不能南下，有利地支援了全国抗战。全剧主要描写了罗登贤、杨靖宇、赵尚志、李兆麟、魏拯民、冯仲云、汪雅臣等东北抗联各部队的杰出将领，表现了在那个年代里中华民族英雄的群像。

　　青山绿水之间，人们日出而作，日落而息。许三多(王宝强饰演)喜欢读书，父亲却要把他送进部队，认为只有这样，这个从小怯懦被他叫做龟儿子的许三多才会有些出息。 　　懵懵懂懂就踏入了军营，许三多把班长史今(张译饰演)视作依靠，副班长伍六一(邢佳栋饰演)却仇恨般地看着他——担心许三多拖垮班长，还让班集体蒙羞。新兵训练结束了，三多被分到了偏远艰苦的后勤管道维护班，一同来部队的老乡成才(陈思成饰演)则去了鼎鼎大名的钢七连。 　　维护班的生活寂寞无聊，老兵们靠打牌、找乐趣来打发时光。单纯的三多依然每天出操、训练，老兵们觉得他不合群，许三多却不明所以。 　　班长老马(范雷饰演)随口说起当年曾想在这里修一条路，许三多把班长的话当成了命令，靠一个人的力量修成了这条路。老兵们受到了感染，五班发生了巨大的变化。团长听说了此事，把许三多调到了钢七连，许三多无奈地离开了他十分眷恋的五班。 　　到了钢七连后，许三多成了越来越没信心的人——周围的人都比他强。越怕犯错误却错误不断，作为装甲侦察兵，他还竟然晕车…… 　　许三多拖累了全班的成绩，班长史今又一点一滴地启发教导许三多。连长高成(张国强饰演)提醒史今不要为了一个木木讷讷的许三多而影响了自己的前程。为了克服晕车，许三多一次次地在单杠上旋转，又一次次摔下来。直到在一次全团考核中，在班长的鼓励下，许三多让全连上下大吃了一惊…… 　　渐渐地，许三多成为了训练和比赛的尖子。而班长史今由于年龄的原因，也因为三多被提拔为班长，被列入了复员退伍的名单。为了将班长留下而拼命训练出成绩的许三多懵了…… 　　在离别的痛苦和艰苦的训练中，许三多成长了起来。师对抗演习中，他俘获了全军闻名的侦察大队的大队长袁朗(段奕宏饰演)。然而他所在的钢七连却在这次演习中难逃失败的命运——由于军事变革的需要，我军传统的机械化部队向新型信息化现代作战部队快速跃进，有着光荣历史的钢七连奉命撤编。 　　一个个战友都走了，连长也调到另外的部队，一直依附于班长和战友的许三多成了钢七连的最后一个兵，留守看护着以往充溢着青春热血的营房。三多承受着孤独和失落，时间长了甚至开始自言自语。靠坚持和每天一成不变的行动，许三多默默坚守着…… 　　父亲许百顺来到军营想让三多复员回家，伍六一带领一班战友做出许三多在部队了不得的样子。许三多拒绝了父亲又深感愧对父亲。但他的确不知道自己一旦离开部队，会是什么样子。 　　全军成立一支多栖作战单位，代号“A大队”。袁朗受命组建，他首先想到的人选是曾将他俘虏的许三多。 　　许三多、伍六一、成才参加了残酷的远距离作战比赛。伍六一付出了一条腿的代价，许三多和成才最终获得了入选资格。 　　许三多进入了一个他从未预料到的世界——“A大队”，与他以往的所有部队不同，这里没有理解、没有关爱，只有冷血、只有训练，袁朗为了锤炼他们

二十世纪初的中国内忧外患，灾难深重。辛亥革命未能挽救国运，一批中国进步青年开始把寻找救国道路的目光转向欧洲，参加了留法勤工俭学运动。在重庆留法预备学校，邓希贤与堂叔邓绍圣一起参加留法资格考试，并且认识了李火麟、耿照魂，在一系列戏剧性的经历后，四人通过考试踏上了赴法的航船。

在一个离中缅边境不远叫作禅达的地方，一群来自五湖四海、不同出身不同身份甚至是不同政见的溃兵和百姓，因为种种命运际遇的原因而相会于此：北平人孟烦了、军医郝兽医、湖南兵不辣、上海军官阿译、东北佬迷龙、豆饼、要麻、蛇屁股、康丫、川妹子小醉……战争的苦难和身体的伤病让他们过着绝望的日子，他们互相厌憎又相依为命，不饿死不病死成为他们每天生存的最高目标。为了在严酷的战争环境下生存下来，别无选择的他们不得不摒弃前仇、恩怨、偏见、狭隘而团结一致组成一支小分队，在现实的困境中他们认识到了民族存亡的大义，于是义无返顾共同投入到打击日本侵略者、保卫家园、捍卫尊严、为抗战胜利不惜付出生命代价的正义斗争中，用血肉之躯书写一曲曲铁血卫国的悲壮战歌！ 　　一场战役过后小分队死伤惨重，硝烟弥漫中突然闯进一人，这个用诡计杀死了在仓库外封杀的五个日本兵的诡异男人自称是川军团副团长龙文章！回到禅达，龙文章被宪兵逮捕，原来他不是什么团长，只是一个在团副死后摘了团副军衔给自己挂上的中尉。其他人被关在收容站，就在众人揣测身世极端坎坷的龙文章已经被枪毙之际，传来新师长虞啸卿正式任命龙文章为团长的消息……