公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。
1898年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年有处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解晓东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿流落民间，服侍袭月格格的太监秦九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。
公元1918年，经过二十年，秦九流浪到厦门鼓浪屿公共租界，终于找到失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族与国家的观念。
此时，传来消息，龙头又重出江湖了！秦九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿上阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。
跟秦九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大，高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！
高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地，但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。
缨儿天真浪漫，心如纯净的水晶，把人情丑陋的杂质，一一照出，一一清除。高桥为了战胜秦九，故以中国人身份接近缨儿，不料却被她的正直善良所感动，内心渐起了变化。高桥的养父钱牧庸正是当年害镇国公与袭月格格的主谋者，他见到高桥为了缨儿居然不顾自己的使命，十分气愤，父子之间起了争热。
为了追踪龙头，高桥与缨儿、小春到了台湾，牧庸安排埋伏袭击，他制造假象，嫁祸缨儿，高桥负了重伤，幸亏一个纯朴的台湾女子阿静救了他。阿静人若其名，是个文静的学生，高桥在她身边找到了新的感情。
爱上高桥的缨儿对阿静的出现起了疑心，她与小春暗中展开调查，发现阿静有多种身份，歌女，富家千金，诈骗犯，女杀手，甚至可能是钱牧庸的女儿！缨儿担心高桥上当，苦口婆心相劝，但高桥对她误会已深，根本不相信缨儿的话，反而被阿静的泪水和巧妙的解释所蒙蔽，更加爱她。深爱高桥的缨儿，深陷痛苦。但爱使她没有放弃。
夹在二女之间的高桥内心挣扎。阴险的阿静生怕缨儿破坏她的大计，她揭穿了缨儿的真正身份，缨儿是袭月格格之女，而袭月正是杀了高桥父亲的人！高桥证实了缨儿的身份，他无法接受缨儿。缨儿强忍痛苦，与秦九和小春费尽心力夺回龙头。阿静利用高桥与缨儿的决裂，利用高桥的身份与古董界的崇高地位，布置了一个巧妙的骗局。龙头最终落到了高桥手中！高桥更加信任阿静。
缨儿与小春不气绥，他们将计就计，利用小春布下陷阱，反骗钱牧庸，竟然查出高桥的身份，他并不是日本人，而是中国人！高桥这才发现自己被钱牧庸蒙骗了。日本人变成中国人，民族，国家全变了，高桥一时不能适应，他迷失了自己。阿静力诱高桥把龙头运到台湾，引起高桥怀疑。经过秦九以血的教训，启
