民国初年，山东潍县慕容家三兄弟各怀大志：大哥慕容松奉行教育救国，兴办学堂；三弟慕容枫主张强军救国，投身北伐。二哥慕容柏最为突出，他醉心机械技术，为组装生产国人第一台柴油机，赴青岛外国工厂寻访名师，创办了民族工业泰丰机械厂，终身践行“实业救国”的理想。

效力于德国一家私募公司的商界怪才丁元英，用他超出常人的手段，将从德国募集的资金投进中国股市，用“文化密码”疯狂掠夺中国的钱财，后来又良心发现，退出了公司，但退出是要受到惩罚的，为此，他付出了惨痛的代价，他的所有分红被冻结，甚至穷到天天吃方便面。回到古城“隐居”时，认识了从小在法兰克福长大、如今在古城刑警队任职的女刑警队员芮小丹。两人从相识到相知，从一对音响发烧友演变成了一对爱情发烧友，上演了一出精彩、浪漫、传奇的天国之恋...

1944年底，一批俗称金圆券的巨额钞票从天而降，铺满了川西深山的古老县城，穷困潦倒的人们一夜间变成了腰缠万贯的富人，各种纷繁交织的明暗势力让贪婪、狡诈、欺骗、欲望和希望、救赎、国运、大义如困兽般破笼而出。 天降钞票的奇葩事件引出了大街小巷如雨后春笋般出现的无数战争广告------日本仁丹广告，广告上的老头胡须里，居然暗藏着一种植入式商业品牌的战争杀机。同时，未捡到钞票的财主舵爷们不甘心错失发财机会，以偷梁换柱的手法印制假钞欺骗政府，却被政府外加阴钱冥币作为厚礼，借花献佛赠给了滇西战场的瞎眼日军------一个从战场死人堆里扒出来、发誓要完成金融财务任务的出纳兼会计。 钞票搜剿队长王怀义（聂远饰）和日军土匪玩起了猫捉老鼠的钞票游戏，却让智障的牛二瓜一不小心变成了抗日英雄。整日鬼鬼祟祟、行踪飘忽不定的搜剿队长助理江燕燕（黄圣依饰），却在利用关东军间谍、国民党特工和延安卧底的三重身份为钞票搜缴工作保驾护航。 在国难当头、民族危机的关键时刻，横财滚滚、生意火爆的妓院也从绞肉机战场变成了抗日战场。一心想让政府为妓院投资搞扩建的鸨二娘终于从钞票搜剿事件中觉悟了，带领红粉队伍投入到了抗战的洪流中。

师军务科参谋陈大虎对刚分到师医院的护士李静一见钟情。陈大虎的死对头警卫排长梁亮也被李静所吸引，李静的到来使本来就互不服气的陈大虎和梁亮又演变成一对潜在的情敌。 朱大菊是个烈士遗孤。大菊的父亲牺牲前曾把女儿托付给陈大虎的父亲陈副军长。陈副军长为履行诺言，硬要撮合如兄妹般相处的大虎和大菊成婚。陈大虎的母亲师医院住院部宋主任却极力反对这门婚事。宋主任为了阻止这这门婚事，四处为儿子物色对象。师文工团马丽莎走进了她的视野。

在李云龙独特的战术指挥下，骄横的日军山崎大队全军覆灭。接着李云龙会同国军358团团长楚云飞闯进日军重兵防守的县城，守备部队的全体军官都在这次袭击中丧生。李云龙和楚云飞在晋西北因此名声大噪，李楚二人惺惺相惜，成了朋友。1941年冬天，弹尽粮绝的独立团在野狼峪伏击日军用冷兵器全歼日军两个中队，此战之惨烈竟惊动了最高统帅部的蒋委员长，也引起了日本华北派遣军司令官极大关注……　 　　抗战胜利，李楚二人又相逢在淮海战场上，这一次交手双方险些同归于尽。李云龙师长被一发迫击炮弹炸得像个被打碎的瓶子，楚云飞少将胸前中了两发机枪弹，身边的卫士扑了过来，掩护住了楚云飞。 　　警卫连长董海，浑身血迹斑斑，他和几个战士抬着李云龙风风火火的冲进医院，李云龙被抬进了手术室，在手术进行的过程中，血浆突然不够了，未曾料想到的是，抽验完所有战士的血浆后，发现没有一个战士和李云龙的血浆相符，就在这危急时刻，小护士田雨发现自己的血浆和李云龙的相符，田雨献血挽救了李云龙的生命。田雨担任起了李云龙的护理工作，当李云龙迷迷蒙蒙睁开双眼的那一霎那，就被田雨嫣然的笑脸吸引住了。在田雨的精心护理之下，李云龙康复的很快。充满正义的霸气是李云龙独有的东西，田雨崇拜李云龙，就在李云龙准备出院的时候，田雨答应了李云龙那男人气十足的求婚。 　　金门战役失败后，李云龙率部开进山区，和平生活也许适合所有的人，却不适合李云龙，他和妻子田雨的矛盾也开始滋生了。 　　由于李云龙夫妇的撮合，赵刚和冯楠由相识到相爱，这是李云龙在此期间最为得意的一件事，他不会想到，这对优秀的男女日后悲剧性的结局。 　　李云龙屡屡向上级打报告，要求带兵赴朝鲜作战，他的请求不但没被批准，反而接到去南京军事学院学习的通知，他带着情绪去南京军事学院报了到，在南京军事学院他由强烈抵触到虚心求学，这是李云龙从野战经验到完成军事理论系统化一个重要的转变。 　　李云龙从南京军事学院毕业后，作为军长回到了老部队，他所做的第一件事就是组建了中国第一支特种分队，在未来新中国的建设中屡建奇功。