- 中国南方某省的白镇,白氏家族从前时代即宛若一个小皇朝似地盘踞在这儿,家族兴旺,财势庞大。白家主人白常天垂垂老矣,来自镇内外的豺狼虎豹对白氏的家产觊觎已久,然而白氏家族内部的妻妾与儿子也迫不及待地展开鲸吞蚕食。就在白氏家族面临着内忧外患的时候,白常天最宠爱的女儿白珍珠留学返乡。她的到来,让常天看到了一丝希望,也让家族成员们嫉恨排挤。白珍珠不愧为女中强人,迅速斡洲于家族内外。白常天有意将家族掌门人传给珍珠,岂料到外敌环伺。白珍珠因一场意外与白家死对头夏家公子沐霖一见钟情,岂知夏沐霖已是妹妹永芳的未婚夫,两人相见恨晚。而此时白家上下阴谋逼得白珍珠无法立足于白家,最后,白珍珠下嫁佃户刘玉峰。可她万万没想到,这场婚姻正是悲剧的开始。
- 一九三七年“七·七事变”侵华日军的铁蹄践踏着古老的北京城。小羊圈胡同的十几户居民,平静的生活被打乱了。这些普通的中国人,一夜之间被迫进入了一个梦魔般的世界。身为四世之尊的祁老太爷是一个倔强、正直,令人尊重的长者;八国联军打进北京的阅历,使他懂得了国家民族大事上的是与非、爱和憎。儿子祁天佑上敬父母下佑子孙,是一个正派的生意人,结果反受日本人敲诈勒索,游街示众,被逼投河自尽。长孙祁瑞宣,是一位中学英文教师,在极端困难的条件下也不为日寇做事,同贤妻韵梅维持一家老小生计。次孙祁瑞丰贪图安逸享受当了汉奸。三孙祁瑞全是个热血青年出城当了八路军。全家的宝贝,祁老人曾孙小妞妞在日本投降前夕被活活饿死。小羊圈胡同的其他人或抗争,被出卖,弄得家破人亡;或苟且偷生,认贼做父;有人被屠杀,有人被逼疯……这条胡同发生的一切,成为中华民族英勇不屈的缩影。一个民族的落后,将会遭到怎样的结局,这就是《四世同堂》告诉我们的。