生于名门的天才少年屈原（马可饰），机缘巧合爱上了民间女奴莫愁女（张馨予饰）。然而，身处内忧外患、危机重重的楚国，二人虽相知相恋，却不能相守相依。为了冲破命运的桎梏，二人不畏门第之别，相爱相惜，在同恶霸与权贵的斗争中卷入了宫斗权争、家国情仇的漩涡。与此同时，身负宏才大略的屈原，一步步踏上了拯危救国、九死不悔的旅程。有心报国，无力回天，屈原终万念俱灰，痛沉于汨罗江；莫愁女则驾舟去远，从此荡舟江湖。

二十世纪初的中国内忧外患，灾难深重。辛亥革命未能挽救国运，一批中国进步青年开始把寻找救国道路的目光转向欧洲，参加了留法勤工俭学运动。在重庆留法预备学校，邓希贤与堂叔邓绍圣一起参加留法资格考试，并且认识了李火麟、耿照魂，在一系列戏剧性的经历后，四人通过考试踏上了赴法的航船。

都市白领田小麦（Angelababy 饰）即将与未婚夫盛赞（张超 饰）步入婚姻殿堂，可田父（尹铸胜 饰）的因公殉职却打破了宁静的幸福。整理遗物时，田小麦偶然发现父亲的探案笔记，不料却身陷一桩十余年前无疾而终的神秘凶案，这桩案件也勾起了小麦年少时刺痛却刻骨的初恋回忆。而同时小麦从闺蜜钱灵（热依扎 饰）那得知了一个叫“魔女区”的网店，从那里可以买到一切东西甚至是爱情回忆。但在她买下一条神秘紫色丝巾后，各种意外接踵而至，一切似乎都与那桩悬案、那个年少时的爱人——秋收（阮经天 饰）有关。田小麦调查着当年悬案的蛛丝马迹，并通过“魔女区”寻找自己的初恋秋收。可随着调查一点一点深入，田小麦发现自己的爱情和那场凶案紧紧纠缠在一起，甚至连盛赞一家也卷入其中。时如逝水，一去不返，田小麦能否重新寻回那段刻骨的爱情，而秋收又将带着什么样的秘密回来，紫色丝巾下的爱恨又会带领他们走向怎样的结局......

四九年元旦，女会计黄俪文为祭悼亡夫张晓光同志，孤身从解放区返回故乡上海。非常情境之下，黄俪文临危受命，加入了我党至关重要的“归省计划”。她在中产阶级社区镇宁坊入住，不仅意外与家人重逢，还结识善良正直、充满小市民智慧的乔智才。无独有偶，乔智才的孪生弟弟乔礼杰正是“归省计划”重点的保护和争取对象。黄俪文与乔家兄弟，三个年轻人在乱世风波中守望相助、患难真情，最终体悟到爱与信仰的真谛。

该剧以“五四”新文化运动为背景，讲述了李大钊、陈独秀、胡适从相识、相知到分手，走上不同人生道路的传奇故事，展现了从新文化运动到中国共产党建立的光辉历程。