故事发生在南方沿海城市，出身干部家庭的谷兰和萧卫东夫妻恩爱，女儿可人，生活安逸。 一次偶然，在医院工作的药剂师谷兰认识了辉康药业公司总经理助理叶向川。 萧卫东所在公司面临合并，为了在总经理竞选中胜出，他违心地聘请外经贸主任的侄女灯灯来公司工作。

法医于胜男和康华生从县城押解一名证人回上海，半路发现眼前的文弱证人竟是伪装的杀手。同时，一伙亡命徒配合杀手，欲将押解法警悉数灭口。于胜男和康华生在摆脱追杀的同时，将杀手缉拿归案。

上海华界和租界一连出了几个命案，经调查死者曾经都是多年前一家名叫“东亚书院”的学校教员。这家学校由日本人开办，其中有部分中国教员，专门收留中国孤儿。凶案中涉及到一个无辜的退休巡捕老薛头……

上世纪七十年代，曾向阳和小池是纯洁相爱的恋人。曾向阳误会父亲出轨，致母亲意外死亡，妹妹走失，父亲伤残。曾向阳为了寻找妹妹，无奈和小池分隔两地。于百家暗恋小池，借助漂亮女孩张闹设计陷害曾向阳。曾向阳被冤入狱，小池在百般误会中下嫁于百家。同事陆小燕善良真诚，坚信曾向阳无罪并大胆向其示爱。曾向阳和小燕的感情在艰难岁月中越走越近。贾管教是曾向阳的良师益友。文革结束后成为法院院长，帮助曾向阳洗冤重返社会。曾

罗铮生父张宝金在其出生后不久，因为怀疑妻子兰芳被人欺辱，一怒之下失手将人砍死。张宝金锒铛入狱后，兰芳将儿子送给了一户姓罗的人家，自己改嫁给了一个小贩——陈启泰。罗铮长大后子承父业，成为了一名警察，照顾着母亲梁淑英和妹妹罗蕾。陈启泰经过多年打拼，成为社会上层的财富精英，但却面临着诉讼危机分享者电视，而将他逮捕归案的正是罗铮！小儿子陈世豪假借女检察官安然之手逼疯了证人，从而将父亲成功地解救出来，同时还使安然身陷漩涡。陈启泰渐渐得知陈世豪的阴谋和真实身份，召回大儿子陈世军要挤走兰芳母子。安然帮助罗铮及刑警队找到了陈世豪的罪证，陈世豪最终得到了报应，但安然却中了陈世豪的枪，成为了植物人。多年以后，罗铮获得了事业上的成功，罗蕾也有了新的归宿，而安然，也永远地躺在爱人的怀中静静地睡着。