中国南方，两个村庄背负着历史的积怨。上河村龙大邦，怀着对家乡的热爱，放弃大城市，回村当选村主任，带领村民白手起家，走上快速发展道路。下河村村主任陆金贵，曾是龙大邦少年时好友，如今为各自村庄利益变成对手。面对现实利益冲突，他们以篮球为沟通桥梁，用比赛化解冲突，决定命运。龙大邦对土地有着深厚感情，他主动关闭公司，停止开采，寻找新的发展道路，想把分裂的村庄重新合起，但此时龙大邦陷入屡战屡败的困境，关键时刻，陆金贵和龙大邦携手对付了设下一场场骗局的黄老板，上演了一场惊天大逆转的篮球好戏。龙大邦对前路逐渐清晰，赢得两村年轻人的心。两级领导和黄氏兄妹的巧妙配合，使万村篮球赛成为龙大邦实现梦想的时刻。两村年轻人共同组成红河篮球队，同心同德，终于赢得了全省农民篮球赛冠军，恩怨化解，携手共进走上富裕道路。

钱大宝（潘长江 饰）与钱二宝（姜超 饰）是同父异母的兄弟，大宝当村主任，二宝办企业，一个偶发事件让哥俩情感产生了裂痕。这天，大宝邀全村老少参加女儿多多（潘阳 饰）的毕业宴会，不料全体食物中毒送往医院，经查与二宝企业排污有关，连满一花（孙宁 饰）在水库中所养的鱼在集市上也无人问津。新任乡长陶晓蕙（原华 饰）是大宝的高中同学，大宝与其还有过过节，晓蕙对大宝处理中毒事件的结果很不满意，认为他偏袒二宝。被查封企业的二宝因生产合同所逼，偷偷撕掉合同重新开工。大宝为了众乡亲生存安危，不惜以抱兄弟跳井相威胁，逼二宝关闭了工厂，从此，和睦相处几十年的兄弟形同路人……

全剧旨在通过描写毛泽东在东山学堂就学，结交新老师、新朋友，接受新式学堂教育，形成新的人生观和世界观，决心“以天下为己任”的过程，真实还原一代领袖如何由一个普通的农家孩子，成长成为一个胸怀大志、心忧天下的青年的过程，全景式展现20世纪初期的时代风云。

1938年10月27日武汉失守，湖南成为战争最前线。同时，青年龙飞汉为父仇。深夜潜入沈公馆刺杀沈百万失手，被秘密共产党员史玉湘搭救后集合了土匪出身的麻老二等一帮人占山为王…… 共产党地下组织派人暗中帮助龙飞汉争取这支队伍，国民党军卧底混进山寨，准备除掉龙飞汉，分化瓦解龙飞汉率领的队伍…… 沈百万逃脱龙飞汉的围剿追杀，投靠了日军…… 司令官司冈村宁次指挥日军“分进合击”、“长驱直入”，准备“三个月灭亡中国”。日机临空轰炸长沙、湘潭、日军所至，杀人放火，奸淫掳掠，鸡犬不留…… 龙飞汉和史玉湘率部队开赴战场，巧布奇兵、四下设伏、与日军浴血奋战，震惊中外的长沙会战、常德会战、衡阳会战、湘西会战相继爆发，中国军队拉开了战略反攻的序幕……

以上个世纪七十年代初至九十年代末黄河流域的农村生活为背景，讲述了地地道道的中国农民在由贫困走向致富的时代变革中，观念、心灵、情感、命运的变化。全剧围绕着上门女婿马四辈和高枝枝、冷洁两个女人之间的婚姻纠葛以及高枝枝和两个男人的情感……