千里迢迢投奔外祖母的林黛玉（张艾嘉 饰）与表兄宝玉（林青霞 饰）相会，两小无猜，童言无忌，虽惹出摔玉的闹剧，却让他们彼此走得更紧。岁月流逝，兄妹俩两情相悦，心意相托。但他们的爱情为族人所不容，王熙凤献出偷梁换柱之计，令宝玉娶得薛宝钗（米雪 饰）。黛玉悲痛难忍，含恨而逝。得知真相的宝玉弃家出走，遁入空门。 本片荣获1978年亚太电影节和金马奖最佳美术执导奖项。 [背景] 台湾独闯江湖失败后的大导演李翰祥，重新回到香港邵氏电影公司。适值红楼之风盛行，然而市面上多为粗俗拙劣之作。如邵氏早先一无名导演拍摄的《红楼梦》，另一家公司的《红楼梦醒》，以及更加粗俗的《红楼春梦》和《红楼春上春》，其业余和粗糙实在是对曹公名著的侮辱。也因此饱受中国古典文学熏陶的李翰祥才决定拍出一部艺术水平可与之相匹配的作品出来。演员方面他大胆启用曾参加台湾影视培训班的无名小辈林青霞和张艾嘉。电影开拍之初，李翰祥临时将林青霞和张艾嘉的角色兑换，这个无心之举却使他成为林青霞反串角色的发掘者。

四大名著之一-红楼梦被制作成动画版专供小朋友们观看，选取了红楼梦中各个经典情节制作成各个小故事。

本片通过讲述曹雪芹跌宕起伏的一生和他创作《红楼梦》的艰辛过程，从文学、美学、史学等方面剖析《红楼梦》的内容，努力回答好“曹雪芹是什么人”“为什么《红楼梦》是中华传统文化集大成的作品”“怎样欣赏《红楼梦》”这三个主要问题。

优美的山水园林，抒情的越剧音乐，演唱出《红楼梦》中一系列女性悲歌：王熙凤、林黛玉、薛宝钗、元春、迎春、探春、惜春、湘云、秦可卿、尤二姐、尤三姐、金钏、司棋、晴雯、鸳鸯、紫鹃、袭人、龄官、金哥、英莲、瑞珠，还有李执、妙玉。宝玉目睹这些"水做的骨肉"一个个走的走了，死的死了，他的心也空了。

青埂峰下女娲补天剩下的顽石在一僧一道的指引下下尘世去经历一番那富贵温柔乡了。一天，与甄士隐深交的贫困书生贾雨村向他借盘缠上京赴考，断定次子日后必定飞黄腾达的甄士隐慷慨解囊，于是雨村上京赴考了。不料甄士隐的爱女甄英莲却遭拐子拐了去，随后甄家在一场火灾后败落。贾雨村不负众望果然中了进士，随后当州官时遇到了被薛蟠强买的英莲，为了自己的利益，不得罪四大家族，雨村胡乱