根据梁斌同名小说改编。 影片以深沉，雄浑的笔触，描绘了朱老忠等农民走上自觉革命道路的轨迹，并折射出我国北方农村二、三十年代的社会状况和斗争风貌。 该片人物众多，各种矛盾错综复杂，编导者将农民与地主之间不可调和的阶级矛盾作为主线，并多层次、多侧面地表现了其他各阶层人物及其矛盾，在诸多矛盾斗争中使人物形象得以确立。 崔嵬饰演的朱老巩及朱老忠父子，具有铁骨铮铮的农民英雄气派和悲歌豪壮的人物力度。他以强烈的感情体验和精深的艺术造诣，将朱老巩的侠肝义胆与朱老忠的耿耿正气表现得淋漓尽致。浑然天成。 影片不论是音乐，美术或其他方面，都始终体现着冀中平原浓烈浑厚的乡土气息，使之有着令人感奋的“燕赵之风”的气质。吴印咸的摄影相当出色，从构图到色调，都突出地表现了影片的主调。

重庆解放前夕的1948年，自知良日不多的国民党开始对共产党人与进步人士进行疯狂的屠杀。江姐（于蓝）在丈夫被杀后，收拾心情来到华蓥山区参加农村武装革命，由于叛徒甫志高的出卖，她和重庆地下党组织领导人许云峰（赵丹）被捕并被囚禁在渣滓洞集中营。国民党先后对许云峰和江姐威逼利诱、严刑拷打，妄图从他们口中得到有关地下党的线索，告失败。而在肉体被折磨时，许云峰和江姐精神上反是越挫越勇，他们带领狱友小萝卜头（方舒）等同国民党展开了一次又一次的斗争。 1949年4月，解放军横渡长江，重庆解放在即，许云峰、江姐等人通过在集中营装疯卖傻10余年的华蓥山区党委书记华子良与外面的党组织取得了联系，开始策划越狱行动。

一九六三年，一场百年未遇的特大洪水，在华北海河地区爆发，冀家庄人民的生命和财产受到了严重威胁。在洪水面前，冀家庄人民表现出无私无畏的斗争精神。大队党支部书记丁震洪带领社员两次战胜洪峰，抢修大堤。此时县委做出决定，为确保天津市和津浦铁路的安全，要在冀家庄人刚刚修好的大堤处炸堤分洪。在局部利益与整体利益面前，大队长产生了本位主义思想。丁震洪从全局利益出发，坚决服从组织领导，执行决定，帮助大队长克服了小家思想。在战洪水的同时，他们还战胜了阶级敌人的种种破坏活动。洪水退后，他又带领社员艰苦奋斗，夺得了当年粮食丰收。在毛主席 “一定要根治海河”的号召下，冀家庄人民又满怀豪情地投入