故事发生在上世纪20年代，费什尔是一个种植园主的女儿。从海外留学回来后，她爱上了英俊的农夫吉米，可是两人的地位背景悬殊。吉米的父亲是个酒鬼，母亲又有精神问题，而且正就职于费什尔家族种植园的一家商店。费什尔想像上流阶层那样拒绝吉米，以取悦掌握家族财政大权的老处女姑妈。但是这个决定让她非常痛苦。当费什尔丢了一颗钻石后，两人的关系更加紧张了……

这时瓦克斯曼（伍迪•艾伦 饰）的事业并不如意，生活有点潦倒。他常常想起当年自己的风采，那段峥嵘岁月里他曾得过两届的奥斯卡奖。他拼命在无奈的生活中挣扎，幸好有前妻艾丽为他推荐，有机会执导一部新电影。 　　出资拍片的人正是艾丽的男友，但瓦克斯曼对这位大老板的身份感到十分不满。但为了能重新振作，再次冲击电影界，瓦克斯曼还是作好出击的准备。可是当一切都准备妥当的时候，他无端失明了，他又如何能导演好一部电影呢，疾病却不能阻止瓦克斯曼前进的步伐，他要隐瞒病情，把电影拍完。到头来，老板兼情敌又会否知道他的秘密呢？

向来深不可测的吉姆.贾木许编剧并导演的这部“神秘列车"由三段关于田纳西州的国外游客的故事组成。每段故事都发生在一家孟菲斯式的廉价旅店里，这座旅店式给艾尔维斯.普雷斯立的礼物。 第一段故事是关于两名日本游客的，他们对艾尔维斯无限投入，因此对周围的其他事物几乎失去了判断能力。 第二段故事终，屡屡受挫的尼古利塔.布拉奇和身无分文的罗里昂.布拉克同住在一个房间，而她的一切问题都在与国王的一次神秘会面后解决了。 第三段故事终布拉克继续受挫，她的男友是个没用的家伙，而她的家庭也即挫，她的男友是个没用的家伙，而她的家庭也即将跨掉…

威廉姆（斯图尔特·汤森德 Stuart Townsend 饰）和妻子凯伦（查理兹·塞隆 Charlize Theron 饰）之间的感情十分要好，两人共同养育着可爱乖巧的女儿阿比盖尔（达科塔·范宁 Dakota Fanning 饰），一家人的幸福生活堪称典范。然而，在我们的故事里，这样的幸福注定不会长久。 　　乔（凯文·贝肯 Kevin Bacon 饰）和谢瑞尔（科特妮·洛芙 Courtney Love 饰）是一对智商极高的亡命鸳鸯，在“劫富济贫”的信念之中，在天衣无缝的配合之下，两人犯下了一桩又一桩的完美绑架案。这一次，他们的目标正是威廉姆和凯伦一家人。阿比盖尔失踪了，与此同时，威廉姆和凯伦分别收到了一封时限为24小时的通牒，在绑匪规定的时间内，他们能够顺利救出阿比盖尔吗？

最完美的犯罪计划，应该永远不用担心露陷。天才罪犯懂得如何巧妙地利用环境，如何用心理学家的手法控制受害者的心灵。受害者只能在颤动的沉默中服从，庆幸自己能够勉保存性命。 乔（凯文·培根 饰）与谢丽尔（科特妮·洛芙 饰），就是这样一对“完美型”的罪犯搭档。乔总是相信自己的所作所为是正义的，坚信他们进行过的无数的绑架案，完全符合他“杀富济贫”的理想。而谢丽尔对此也深信不疑，乔是她心目中永远的英雄。但最近的一次行动，他们不仅仅遇到了一个胆敢抵抗的家庭，而他们所深信不疑的正义也受到了冲击…… 这个家庭的男主人詹宁斯（斯图尔特·汤森德 饰）是一位资深内科医师，而妻子克伦（查理兹·塞隆 饰）则是一位事业蒸蒸日上的服装设计师。他们和女儿艾比（达科塔·范宁 饰），幸福地生活在波特兰市。当詹宁斯出差去西雅图参加某医学会议时，乔与谢丽尔开始了行动，他们把艾比绑架到另外一座城市。同时，詹宁斯与克伦都接到了一份以24小时为期限的绑架通牒。于是，罪犯与受害者在三个不同城市展开了一场斗智斗勇的“战斗”。 结局将会怎样？艾比能否平安回到父母身边呢？乔与谢丽尔的命运又会如何呢？