该剧改编自徐贵祥原著小说《马上天下》。1928年大革命时期陈秋石为逃避父亲安排的婚姻，在进步青年赵子明的帮助下走上革命道路，被派往黄埔分校学习军事。瘦弱的他却颇具战略天赋，在恩师栽培下成长为将才。因信仰不同最终与恩师分道扬镳。抗日战争爆发，他带领部队以少胜多，屡立奇功。但擅自改变战术，违抗上级命令，使他数次遭贬，几起几落。十七年未回家，从未谋面的儿子陈三川成为其队伍中一名英勇战士，因恨父亲当年对母亲的绝情而拒绝相认。陈秋石满怀愧疚，默默悉心培养、调教着儿子。陈三川对父亲的态度渐渐有了改观。解放战争爆发，陈秋石因掩护战士被炮弹击中。病床前，父子二人终于相认。其后两人联手在战场上谱写出一部感人的战场传奇。

李海和吴婷是一对令人羡慕的中年夫妇，为了女儿英子的教育，全家移 民到了加拿大。但李海放不下国内的事业，只身留守在成都。长年的分离，让两人渐渐产生陌生感。才华横溢的赵晓菲闯入了李海的生活。汶川地震，生与死的考验，让李海和晓菲相爱了。吴婷得知后，奋力保护婚姻，让李海和晓菲分开。金融危机，李海的事业即将崩溃，为了保护妻女，他选择离婚。吴婷在晓菲的帮助下，力挽狂澜，用自己的钱替李海还清债务，与李海携手将公

本剧通过在插队年代结为过命兄弟的仨个人，在改革开放20年来几个大的特定历史时期大起大落的命运变迁及由此而引发的跌宕起伏的感情纠葛，讲述一个刚刚发生在我们身边的故事。

边城南江市，离奇命案不断，血腥暴力死亡恶斗，件件都与毒品案牵连。警官沈飞扬机智抓获毒贩阿三，重挫老鬼贩毒集团。老鬼凶狠报复，残忍炸死沈飞扬怀孕的妻子兰兰，并嫁祸于人。沈飞扬发誓捉拿老鬼，老鬼遁形，警调查误入歧途。丁莉茜进入刑警队，被沈飞扬吸引，高黎明也为丁莉茜而痛苦，三人陷入情感漩涡。丁鹏义开始理解女儿的理想，多方支持并撮合女儿和沈飞扬的感情，父女关系融洽。 　　 　　表姐安妮意外死亡，高黎明牺牲，沈飞扬失明等等事件让丁莉茜震惊，抽丝剥茧发现老鬼就是父亲丁鹏义。老鬼集团再次浮出水面，南江市的毒品案死灰复燃，沈飞扬再一次投入和老鬼的惨列争斗中。面对正义和邪恶，亲情与爱情，丁莉茜矛盾重重痛苦抉择，无法坦然面对挚爱的沈飞扬。此时老鬼已有新的计划，丁莉茜将计就计，给老鬼设下重重圈套。父女两人终于在正邪较量的枪口下对决……

小提琴天才乔海洋以满腔热忱投身兵团建设。初恋爱人叶晓帆误中别人圈套而被迫离开海洋。痛苦如雪上加霜，海洋意外受伤双手致残永远不能拉琴，艺术生命被迫中断……师傅老车和善良女孩樱桃以温暖的感情抚慰困境中的海洋。能干真诚的同学郑红梅始终在乔海洋身后执著扶持。老车为给战士洗澡拉冰不慎遇难，樱桃为了救孩子遭遇车祸。痛失亲友的海洋深受震撼，发誓要以自己的行动来回报这片黑土地。海洋毅然放弃上大学的机会，留在北大荒。机缘巧合，他进入经营惨淡的县文工团，面对全团老少的生计困难，海洋费尽心血力挽狂澜。海洋和郑红梅凭着自己的才干和热情，经历种种磨难，终于把文工团领出困境步入正轨。海洋以深切感情写出大型歌剧《北大荒之歌》，终于实现了艺术理想。海洋和红梅的感情也在岁月的风雨中越走越近 ……