查理是电影拍摄现场的一名小杂工，而这里的一切道具对他来说都显得那么新奇，可是笨手笨脚的他经常出错，结果把拍摄现场弄得一团混乱，扰得大家都不得安宁。可就是这样一个微不足道，时常被人们看不起的小人物查理，没过多久他竟然成为了片场的主角。

盛大的全国家电展销会上，风度翩翩的某电视机厂厂长倪春秋，刚一步入展销大厅，订货者们就把他团团围住。某公司经理杜冠军软磨硬缠，求购彩电，遭倪回绝。见倪热情接待静候一侧的飞鹏公司经理梁光，刁钻圆滑的杜冠军觉得这其中必有蹊跷。他不惜花费两万一千元买了中奖奖券送给倪厂长夫人鲁秀英，同时开始监视梁光的行动。伴舞女郎沈月霞与梁光幽会，巧遇昔日旧情人，她从梁光房间拿出一瓶酒为旧情人洗尘，不想两人对饮后双双中毒死亡。这一切被偷窥的杜冠军看到，他就此要挟梁光把一千台彩电转给他。被梁光一口回绝，并唆使打手把杜冠军痛打一顿。一气之下，杜冠军打匿名电话举报了梁光。这使公安部门找到了破案的线索。公安局破获一‘起盗窃案，他们供认大量财物是从倪春秋家窃得。当刑警岳威、范杰找倪对证时，倪却矢口否认。这更引起刑警们的怀疑。贪得无厌的梁光不断勒索倪春秋，引起倪的愤恨却又无奈。原来，几年前，倪的儿子对一姑娘施暴不遂，失手将女子杀死。当时还是倪的司机的梁光，帮助倪的儿子将姑娘的尸体投进大海。这一命案遂成悬案。从此，梁光掌握了倪的把柄，倪为摆脱梁光，曾送给梁光一瓶毒酒，谁知却使沈月霞和她的情人送了命。倪春秋派情妇苏春妮乔装外埠姑娘，勾引梁光。梁把苏春妮带到自己的海滨别墅鬼混。一天夜里，梁光被潜入别墅的黑衣人杀死。这一切，被一直跟踪的杜冠军发现。黑衣人就是倪春秋。杜冠军借此向倪的夫人鲁秀英索回那两万一千元。鲁秀英愤而自杀。杀死梁光后，倪见老伴已死，他再次拿起杀人刀把卡冠军送进了地狱。借助倪的力量而出国的苏春妮，在机场被刑警戴上手铐，显赫一时的倪春秋也被押上了审判台。

烈士的后代苏旺从部队复员后，放弃领导上照顾的机会，不顾未婚妻丁琴的反对，自愿到荒僻的塔里木沙漠当养路工。苏旺到沙梁道班时，这里只剩下大个子房玉树、小胖子古达和代理班长哈德尔。艰苦的劳动和严酷的环境在扭曲着道班工人的思想和性格。一心要回城的房玉树和古达越来越消沉颓废。他们成天喝酒、算卦，哈德尔则正忍受着失恋的折磨。