耶鲁大学毕业生丹·布鲁克斯有望与富有的老板希格斯的女儿玛格丽特结婚，并加入家族制片业。他对自己拥有的赛马百老汇比尔更感兴趣。丹和他的新郎怀特在工作上表现不佳，离开城镇进入帝国德比进入比尔，但首先必须为入场费找钱。他和老友人Pettigrew教授各自试图用几块钱骗对方，然后最终唱出耶鲁学校的歌，走出他们付不起的餐馆的标签。玛姬的妹妹爱丽丝暗恋着丹，因此她给他一些钱，典当了自己的财产。怀特被殴打，试图在掷骰子游戏中获胜，百老汇比尔被赶走了，因为丹不付饲料费。丹也被判入狱。一个有钱的人押注比尔100比1的比尔，导致错误的谣言说那匹马是抢劫犯。赔率下降很快，但是赌徒和弯曲的骑师试图确保自己的最爱赢得比赛。

故事以美国南北战争结束后的中西部旷野为背景，描写德州的大牧场主人因南方经济萧条，决定与养子一起将大批牛群赶往北方的密苏里州贩卖。不料养子在半途上跟他翻脸，使这一趟跋涉千里的赶牛之旅更添困难险阻。