描写一个农民出身的空军战士,在朝鲜战场上经历严峻的战斗锻炼,克服个人主义,接受集体主义教育,成长为空军军官的故事. 在抗美援朝时期，张虎成为一名志愿军空军飞行员。

1942年5月，日寇集中兵力，对我冀中抗日根据地进行疯狂扫荡。八路军的一个排奉命留下坚持斗争。该排在掩护主力部队转移后，遭到敌人夹击。寡不敌众，被迫分散突围，排长阎志刚受重伤，在寻找组织途中，被逃难的抗日军属李大娘救下。李大娘与儿媳风霞对阎志刚细心照料。一日，敌人来李大娘家搜查，婆媳冒着生命危险掩护阎志刚。这时党组织命令阎志刚留在村里养伤，并辅助村里工作。一年后，侵略者在冀中地区的气焰越发嚣张。我军民的抗日队伍日益壮大，与敌人展开了游击战争。阎志刚带领着战士们，凭借青纱帐，到处打击敌人。敌联队长叫嚣着要活捉阎志刚。由于斗争不断胜利，阎志刚滋长了麻痹思想。一次，在完成爆炸任务后被特务跟踪，而受到很大损失。阎志刚受到领导批评后，明白要以百倍的警惕对付狡猾的敌人。冀中军民创造地道斗争，把整个冀中开辟成地下战场。敌人调集兵力，向粮食储藏地刘家营村进攻抢粮。县大队长将坚守刘家营钳制敌人兵力，配合县大队战斗的任务交给阎志刚。拂晓，敌人分三路奔赴刘家营。区小队早已布下天罗地网打击敌人。敌联队长为消灭地道里的区小队，往地道里放毒，并调来赵庄的预备队。马大队长一面要凤霞转告阎志刚，一面乘机袭击赵庄。刘家营敌人混乱地回撤。区小队乘胜追击。凤霞在完成任务后被捕，她坚强不屈。为解救凤霞，并为大兵团扫清道路，上级决定拔掉敌人在刘家营的据点。阎志刚献计，智取刘家营。冀中军民齐心合力消灭了敌人密布的岗楼，恢复与扩大了根据地，壮大了自己的武装力量，冲破了异常残酷而严重的“黎明前的黑暗”，迎接了大反攻的到来。

1948年，东北解放战争已进入关键时刻。东北野战军发起了强大的攻势， 蒋介石为稳住阵脚，慌忙调遣五个军 进行增援。在黑山执行阻击任务的东 北野战军某纵队，在天寒地冻、缺少 粮食弹药的情况下，与五倍于己的敌 人展开了浴血苦战。蒋军集中兵力， 以老百姓为盾牌，进行强攻突破。为 尽量不伤害老百姓，解放军与敌人展 开了白刃战。因敌众我寡，纵队司令 部的全体工作人员也都拿起武器参加 战斗。纵队司令员亲临前沿阵地指挥 ，不幸中弹负伤。纵队政委代替司令 员继续指挥战斗。解放军将士前仆后继，英勇奋战，终于打退了蒋军增援 部队的进攻，为主力部队赢得了时间 ，不仅全歼东北境内的蒋军，而且消灭了敌人的增援部队。