小王庄的王老大（梁庆刚 饰）人虽笨，但忠厚纯朴善良。生产队长李永绪（陈国典 饰）夫妇见他独自一人生活不易，给他张罗婚事几番不成，原因就是女方嫌他笨。三年自然灾害期间，王老大结识了携儿带女逃荒的寡妇大翠（韩桂菊 饰），在村里人冷嘲热讽中毅然与大翠成了亲。从此，王老大在大灾之年挑起了五口之家，他苦干一年，年终分红一分没有，反而欠队里几十元的口粮钱。他不忍寒冬腊月孩子们穿不上棉衣，冒着挨批斗的风险，顶着风雪上山砍柴，为得是过年时孩子们能穿上新棉衣，却不料滑下山涧摔死了。

1974年春，对于凌燕山来说，这天是个好日子。她要嫁到凤凰岛去作新媳妇，结婚途中，她发现副业队长崔民正在非法倒卖尼龙丝线，凌燕子揪住他不放。凌的公公郭老大是大队党支部书记，他认为崔民是在为集体增加收入，这种做法无可厚非，并且支持崔民用船来跑运输。燕子到凤凰岛后，在公社周书记的支持下，勇敢地...