琼·克劳馥荣获奥斯卡影后的代表作，她在片中饰演一个为女儿牺牲一切的母亲。在婚姻破裂之后，她仍然卖命赚钱，好让她的长女能够上好的学校，穿漂亮的衣裳。不料女儿是个自私自利的家伙，非但不知感恩，还背着母亲跟她的情夫幽会。后来女儿失手将情夫杀死，克劳馥还自顾为女儿顶罪，真是可怜天下父母心。

在过度拥挤的西门监狱里，暴力和恐惧是基本的游戏准则。并且监狱长比看守和囚犯的首领有较少的力量,。最难对付的的囚犯是坚硬顽固的乔·科林斯。重要的是，乔怨恨首要卫兵上尉Munsey, 一位狭隘独裁的拥有绝对权力者。稍微违规违, 乔和他的伙伴们就要受苦了。但有次大屠杀反而成就了他们的逃命计划。