故事发生在1990年代，杰罗甘夫妇刚刚结婚不久，两人的事业都很成功，一起住在佛罗里达的新房里。夫妇俩原本打算要个孩子，但是又怕自己没经验应付不来，因此打算提前体验一回，先从照顾小狗开始。拉布拉多犬马利就此走进了他们的家庭。马利是个极其多动的小狗，四处惹麻烦，连宠物训练学校都拿它没有办法。但...

马克是美国AMD公司的副总裁。他领导的赖氨酸新产品试验持续失败，马克报告是日本竞争对手恶意投毒所致。公司向FBI报案，后者开始监听马克家的电话。马克担心他协助公司干扰自由竞争、抬高市场价格的不法行为暴露，主动向FBI揭露公司限定赖氨酸价格一事。在FBI探员的协助下，马克当起了FBI的线人，开始收集公司的犯罪证据。但谁也没想到，马克在揭露AMD公司不法行为的同时，自己却隐瞒了无法告人的秘密。

Allan Loeb创作的《抵押美人》曾是各电影公司追捧的一个剧本，故事讲述威尔-史密斯（Will Smith）饰演的一位成功的纽约广告公司经理，女儿意外突然去世后他又和妻子离了婚，一连串的生活打击让他意志消沉，整日给三个人写信，这三个人分别是“爱”、“时间”和“死亡”。 恰在此时，竞争对手向他发出收购其广告公司的请求，但遭到了拒绝，因为他还沉浸在自己的痛苦里。 这家广告公司还有几名同事，分别是公司贪婪的合伙人、一个30多岁却总还当自己23岁的女人、以及一个患了癌症即将死去的男人。他们在得知自己老板拒绝了收购后，忿忿不平，因为这项收购可以让他们一夜之间都成为大富翁。 于是这几个人就密谋，雇三个演员来分别扮演“爱”、“时间”和“死亡”，让老板以为他们是真有其人。而这样一来，自己就可以证明老板已经疯了，从而把他赶出公司，除掉收购的最大障碍。 计划就这么实施了，似乎一切都按照三个人密谋的那样进行，然而当男主角在互助会里遇到了一个同样失去孩子的女人玛德琳后，事情就起了变化。

乔治（弗莱迪·海默 饰）是一个聪明的孩子，一直逃避学习的他总是在课堂上各种涂鸦，因此从未完成任何一门功课，将要面临无法毕业的困境。而校花莎莉（艾玛·罗伯茨 饰）在极受欢迎的外表下掩藏着忧伤的内心世界。莎莉和乔治发现彼此有着许多相似的地方而成为朋友，并且互相产生了好感。乔治在得知自己难以获得高中毕业证书后不顾一切地想要逃离高中生活，因为有一手绘画的绝活，所以想用此来约束自己，于是做了艺术家达斯汀（迈克尔·安格拉诺 饰）的学徒。达斯汀看到了乔治身上的潜质，乔治也似乎找到了人生的方向，但他长期以来的懒散作风却阻碍着他的进步......

Ben（维戈·莫特森 饰）和他的妻子Leslie，还有他们的六个孩子居住在华盛顿州野外的山谷中。Ben和Leslie远离社会，将他们全部的人生投入到对孩子的养育之中：在自行设计且高度发达的学术课程中将他们培养为严谨而有批判性的思考者，像职业运动员那样训练他们，教导他们不依赖现代科技在荒野中茁壮成长，并且向他们展示与自然和谐共存的美妙之处。他们创建了一个健康优质的家庭，而远胜常人的孩子们也用超凡的洞察力和幽默感探索着世界。但是当Leslie在与躁郁症长期斗争后自杀时，Leslie的父母不允许一家人出席她的葬礼，而Ben被迫离开了他们所创造的世外桃源，开始了走入外面的世界的旅程，这段旅程挑战着Be