- 瑛娘本是大户人家的少奶奶,入门八年连生三女,第三个女儿又被人指为灾星,因此被婆家厌弃。为保护女儿,丈夫绪之被迫带着她分了家。岂料绪之被人陷害亡故,此时,瑛娘腹中已有了绪之的遗腹子。婆家不承认她腹中之子,瑛娘带着三个孩子流落江湖。回到娘家后,丧尽天良的大烟鬼哥哥为了两个月烟钱卖掉了瑛娘的三女儿。瑛娘愤而放火,锒铛入狱,在狱中生下儿子牢生。出狱之后,生活无比艰辛。丈夫的胞生弟弟绎之努力施以援手,她深知绎之的好,却是曾经沧海难为水。她带着三个孩子去寻找失去的三女儿。民国政治动乱,军阀混战,路途中,瑛娘又与另外的几个孩子失散。从此,瑛娘活着的目的便是找到几个孩子,这一找就是十五年。虽然经历了生离死别,也遭遇过不被孩子认可,但最终瑛娘用无私的母爱感动了大家,她和孩子们终于团圆了。
- 一场洪水冲走了大陈寨80亩良田,村支书陈志强重新分地时收受贿赂分的不公,造成群众冲突。泼辣媳妇三婶要打刘富贵,却打伤了上前劝架的刘怪。乡党委书记朱根立想要把陈志强拿掉,乡长徐霖却不同意。大陈寨的矛盾日趋激烈,随时可能发生群众之间的械斗。朱根立夜访大陈寨,群众纷纷要求刘怪出来挂帅。可任凭朱根立如何劝说,刘怪因想不起怎样在一穷二白的情况下治理河滩,又因为自己要在外面打工给上大学的孩子挣学费,不愿意出任支书。 陈志强得知朱根立夜访,多方打听情况后决心以不变应万变,坚决不改正错误,并压制群众的不满。村民四奶奶设计把刘怪骗到地头,拿出大家凑起来的钱要替刘怪的儿子交学费。受了感动的刘怪决心出来挂帅,他在河滩上坐了三天,终于想出了治理河滩的办法。他决定先礼后兵,找到陈志强要他体面下台,陈志强断然拒绝。由于村里情况复杂,刘怪向朱根立要求,他当支书不能乡里任命,必须经过选举,并说出他巧妙了解到的陈志强经济问题的证据。