《启航》围绕“城市发展”展开，讲述了新任市委书记曾雁来依靠广大干部群众的支持，领导渤海市走上全新发展之路的故事。该剧以渤海市为切入点，以点带面地展现整个国家改革开放尤其是党的十八大以来城市发展领域的新理念、新举措、新成绩、新面貌，是目前唯一一部反映党的十八大以来新时代执政理念与发展成就的影视作品，具有非常鲜明的时代特征。同时，故事在聚焦当下的同时不忘展望未来，将绿色经济、智慧城市的面貌展现给观众，为改革开放四十周年献礼。

一辆大巴车行驶在北川崎岖的山路上，正午时分的人们昏昏欲睡，赶回去给女儿过生日的宋更归心似箭，正在和女儿通电话时突然山崩地裂，刚才还平坦的道路顷刻间变成悬崖峭壁，大巴车悬停在峭壁上，宋更跳车而逃，电话里已经没有了声音，身后的大巴车坠入悬崖。一场罕见的里氏7.8级的地震奇袭而来，北川等地化为废墟。 随着电视直播信号的恢复，北川灾区的悲惨场景和救援的画面呈现在千千万万观众面前。全国各地的对口援建工作迅即展开。

张礼红对自己的生活很自信。事业上，公司刚刚经历失去老总的意外，但在她的努力下，公司业务进展顺畅，她将很可能成为新的总经理；家庭上，婚姻平稳地走过20年，女儿周音畅已是大三学生，丈夫周致军是个典型的书生，大多时间沉浸在自己的个人世界中。一切都如同她管理公司，井井有条，游刃有余。 　　然...

抗战爆发前夕，云南某地山寨内乱频发。尚武倔强的山寨猎户江小刀，因反对心仪的江美兰与仇家土司少爷萧以恒成亲，大闹婚礼现场，引发械斗，致使萧以恒父亲被逐出山寨，险些丧命。江小刀走投无路加入滇军队伍，意外成为国军第六十军团长萧以恒的部下，与萧以恒针锋相对，江美兰进退维谷。抗战爆发，江小刀战斗在最惨烈的地方，二人的仇怨也随着战火的洗礼逐渐冲淡。杀父之仇的惊人谜底让二人成为血脉相连的兄弟。两人的爱情也在血雨腥风中饱受历练。抗战胜利，国民党党中央阴谋霸占军功，滇军六十军愤然起义，江小刀加入共产党，帮助萧以恒摆脱困境，一起走上了新生的光明大道。

沈小昵，一个电台主持人，在地震发生后，冒着余震频发的危险坚守在工作岗位上，在她的呼吁和感召下，市民在雨夜排起了自愿献血的人流，成千上万的社会车辆构筑成一条生命接力的长龙；她用自己的声音感动了一个城市！    副省长林毅第一时间赶赴震中汶川察看灾情并将政府把挽救人民群众的生命放在第一位的信息传递给灾区民众。    林向东是汶川县县长助理，地震发生后，始终坚守在救灾第一线；最终，他失去自己恩爱的妻子，而喜欢跳舞的女儿也失去了双腿。    有着42年党龄的老支书带领当地群众积极展开自救，并和32年前自己亲手从地震废墟中救出的一名唐山自愿者意外重逢，他们的两次经历，折射出共和国当今的强盛国力。    刘劲，一个军人，不顾自己的妻子即将临产，毅然加入向震中汶川冒死挺进的突击队伍；最终，身负重伤的刘劲和即将分娩的妻子在医院的手术室外重逢；宋丽，一个家在汶川的大学生，当得知前线指挥部急于打通通往汶川的空中救援信道时，通过互联网，及时提供了供直升机降落的准确位置，为救援行动赢取了宝贵的时间。