女主人公马莉（周莉饰）外号“黑蝴蝶”，本是一个名活动江湖的江洋大盗。经过几年的监狱改造，马莉决定金盆洗手。马莉过去的马仔刘光明如今已成为偷盗团伙的老大，他想把出狱的马莉到麾下，干一票惊天大案；偷窃拍卖公司价值数千万的古画，但马莉坚决回绝了刘光明，刘光明施尽手段，把马莉逼向了生活的绝境。 　　男主人公郑武（吴若甫饰）是马莉的初恋情人，如今是一家贸易公司的老总。马莉与郑武再度邂逅，得知马莉的处境，郑武慷慨相助，给马莉出谋划策，郑武让马莉假意与刘光明合作，等拿到古画之后，再与警方联手，一举铲除刘光明团伙。马莉对郑武言听计从，开始和刘光明的合作，马莉万万没有想到的，她被郑武的虚伪表象蒙蔽了。所有的一切，都是郑武和刘光明事先设计好的陷阱，而刘光明也只是郑武的一颗棋子而已，在盗窃古画的背后，还有一个更大的阴谋，阴谋的主使者正是表面文质彬彬的郑武。 　　不知不觉中，一张危险而又恐怖的大网已经笼罩在马莉周围……

京剧名旦余佩秋在丈夫楚伯平被抓去台湾后，诞下一女，由于担心女儿楚楚的出身，她让结拜姐妹王彩凤冒名顶替收养了楚楚。由于对余佩秋的猜忌与歧视，京剧团团长路明在将楚楚偷偷带到城里医院验血时，将楚楚丢失。楚楚被一个照相馆的老板何有财收留了，很快被何有财的妻子杨月香带到上海。路明因为这种违背政策的动作而受到党内严重警告和撤职，而她和市长丈夫江涛之间的感情也受到了影响。但从那一天起，路明灵魂深处的母性光辉却被唤醒了。她暗自下了决心，一定要把楚楚找回来。在楚楚二十一岁的时候，路明终于找到了楚楚，并在那个特殊的岁月中呵护着楚楚，不但把楚楚招收到了城里，还让余佩秋从五七干校回来作了楚楚的师傅。在楚楚心中，路明是个好母亲。