- 1911年10月10日，武昌起义掀开了中国历史新的篇章。在此之后，孙中山（马少骅 饰）回国，就任中华民国临时大总统，次年建立中华民国临时政府。然而封建王朝的没落，共和的表象下中华民族的磨难仍在继续。袁世凯（周润发 饰）篡得大总统之位，更与日本秘密签订二十一条，意在复辟帝制。在举国上下的声讨中，复辟闹剧黯然落幕，军阀混战又带来新的战火与伤痛。 国难当头，爱国志士与热血青年无不痛彻心扉，义愤填膺。有的人一心效法西方先进的理念与制度，有的人尊古复礼、修缮己身。陈独秀（冯远征 饰）、李大钊（张嘉译 饰）、毛泽东（刘烨 饰）等则在十月革命的胜利中看到中华民族新的希望。这部影片讲述的，正是中国共产党诞生前夜的故事……
- 京剧艺术大师梅兰芳先生的传记电影，但多处描写与史实不符。 唱了大半辈子戏的大伯因在西太后寿辰中顾及家中出殡未穿红被赐一纸枷锁后，少年梅兰芳将他临死留下的一封书信随身携带，开始跟随与梅家有世交的京剧老生名角十三燕（王学圻）学唱戏、做人。十年后，梅兰芳（余少群）在梨园崭露头角，想着能一辈子清清白白唱戏、做人。 对戏剧艺术有颇深研究的留洋司法局长邱如白（孙红雷）满腹牢骚于传统京剧，却在看过梅兰芳的演出后难抑激动，提笔给他写下鼓励、建议书信。梅兰芳也想创新表演，对邱如白十分感激。两人封封书信往来、见面促膝长谈中，梅兰芳对京剧的理解日渐加深、翻新，并收获“三哥”邱如白持续一辈子的单纯情谊。 但梅兰芳也因此与十三燕生出分歧。两人在好事者的怂恿下决定对打擂台，梅兰芳大获全胜，迎来自己的时代。梅兰芳能成功，除了自个有非一般的悟性、邱如白时刻在艺术上将他鼓励外，尚因大银行家“六爷”冯子光（英达）在财力上慷慨相助。 之后，梅兰芳（黎明）迎娶福芝芳（陈红），开始试图过台上销魂女子、台下一般男子的生活，却注定如身戴“纸枷锁”般难如愿：结识当红须生孟小冬（章子怡）后，他与之结成精神上的伉俪，却抱憾擦身；抗日时期，为了表气节，他蓄须忍痛离别心爱的舞台。期间助他在国际舞台上大放光彩的赴美演出，亦是好事多磨。
- 岳天龙和印双虎都是优秀的飞行员，他们既是空中较量的对手，又是航空兵903师师长人选的竞争者，一次演习，基地参谋长岳天龙与903师副师长印双虎在空中展开激烈较量，印双虎凭借高难度动作“眼镜蛇机动”锁定了岳天龙。没想到僚机遇上了“鸟撞飞机”的事故。岳天龙被认命为903师师长。 岳天龙到任后，从实战出发，提出由印双虎率苏27团组成“蓝军”，自己率歼十团组成“红军”，在本师进行红蓝军空中对抗训练。印双虎有所顾虑，但政委支持了他。岳天龙的飞机在机场上空被鸟撞击，他沉着应对，成功着陆，避免事故。负责机场驱鸟工作的印副师长受到处分。岳天龙坚持不降低标准，继续进行高强度的对抗训练，并加码让印双虎教他飞“眼镜蛇机动”。印双虎对岳天龙刮目相看。不料训练时，岳天龙的飞机进入“螺旋”，飞机失控，在即将发生机毁人亡事故时，岳天龙凭借高超的技术和良好的心理素质，成功“改出”。但又遇空中停车特大险情，印双虎在地面沉着指挥，岳天龙成功迫降在一个废弃的旧机场。面对挫折，岳天龙不改初衷，继续从难从严苦练，终于完成“眼镜蛇机动”动作，并发挥成更加高难度高风险的战术动作。 上级机关考核干部时，岳天龙坚决推荐印双虎副师长晋升。 空军举行大演习，岳天龙带着歼十部队完成了远程到达，实弹打靶等多项任务。突然发现有不明国籍飞机侵入我海域，岳天龙与印双虎双双升空，凭着高超的技术和战术动作，将对方战斗机驱赶逼离我演习海域，并放言“中国的天空我们说了算”。
