1929年的柏林，作家埃利希·卡斯特纳的家门前出现了一个七岁的男孩。这个叫汉斯的孩子无比喜爱卡斯特纳的作品。起初，卡斯特纳对这个孩子不以为意，后来却发现汉斯丰富的想象力可以帮助他进行文学创作。在其推荐下，汉斯也有幸成为了电影《埃米尔与侦探们》中“小星期二”一角的扮演者。不久，纳粹上台执政，卡斯特纳因生活威胁而被迫断绝了与汉斯的联系。仍以笔名进行创作的他却必须对作品去政治化；为了不被排斥，汉斯则加入了希特勒少年队，但他依然保持善良本心。几年之后，二人重逢，但他们的友情却不得不被残酷的战争牵连，而陷入艰难的境地。

艾斯美因为独特的衣着一直被同学嘲笑，在学校完全是一个失败者，但是她总梦想着有一天能成名。一次偶然的机会，她得到梦寐以求的荷兰最大时尚品牌公司实习生的机会，但因同学剽窃自己的创意，而被派去杂物间。在杂物间她得到许多处理的衣服鞋子，凭借自己的时尚感她将这些废物改造一新，并以利兹的身份在时尚博客上直播。之后偶然参加了时装周，却不小心将压轴服装溅上颜料，艾斯美为了弥补将其处理一番，结果衣服获得高度关注，她也以利兹的身份一举成名。成名之后的艾斯美得到了众人的追捧，是一个时尚宠儿，公司老板也与其合作开了一档直播节目。但好运能一直伴随着她吗？

在希腊一个小岛上，男孩扬尼斯失去了母亲与父亲（库斯图里卡饰演）关系疏远。偶让间他救下了一只受伤的鹈鹕，并为它取名“尼可斯特拉托斯”。和这只体型巨大的白色鸟儿在一起，扬尼斯成了小镇上的明星。

来自诺丁汉的社工玛格丽特发现了英国政府隐藏多年的一个大秘密：福利中心的13万儿童被送往联邦国家，大部分被送往澳大利亚。这些4岁左右的儿童被告知父母已故，要被送到世界另一头。他们中的很多人日后将面临着被残酷虐待的处境。他们被承诺会有橙子和阳光，但实际上他们每天在那些机构很辛苦地工作，过着惨不忍睹的生活。

本片根据爱丽丝希伯德的畅销小说改编而成。故事发生在1973年，14岁的小女孩苏茜不幸被一位邻居强奸杀害。影片就是以升入天堂的苏茜的视角，去关注此后她的家人与朋友们的动向，包括他们从最初期望苏茜生还，到后来得知噩耗，又如何克服悲伤，以及凶手运用何种手段来掩盖罪行等等。面对人间的种种，可怜的苏茜不得不接受她已死亡的现实，但又眷恋着生者的世界，只能年复一年像幽灵一样跟随着她的家人。