故事讲述了外商夏天明因为看好国际大都市上海的发展，将家族企业迁到上海，并携家人来沪定居。由此，他的一双儿女各自在此找到了一段刻骨铭心的爱情。

上世纪二十年代,上海报人潘赞化赴芜湖出任海关总督;马会长为逢迎潘,请他参加其与小兰的婚礼,而立春院倌人(不接客的妓女)张玉良与小兰情同姐妹也在邀请之列。婚礼上,良因赎身钱被偷而一醉千愁,因时势愁苦的潘更是放浪形骸,两人同醉结一世情缘……马会长垂涎玉良美貌,准备迎娶;紧急关头,潘代替马进了“洞房”。良深感幸福,脱离妓院,便改姓潘,但有妻室的潘却很痛苦。潘太太突然来芜湖,潘赶紧送良去上海。 上海滩的繁华让玉良沉迷,她结识了音乐人奥米;受奥米的影响,玉良报名美专,挑战孤傲的新锐画家田守信,画界权威刘海粟不因其曾为妓女而破格录取。进入艺术的殿堂,良表现出非凡的天份。以己为模特,对镜自绘裸体,令画专和潘难以接受;在田守信的启发下,良旅居法国,投入到她的绘画艺术之中;而田也到法国,他被良对绘画的痴迷所震惊;写生中,两人的感情与日剧增。当田向良求婚时,良无法拒绝,但潘的影子又挥之不去……良逃避回国,西洋画与国画的造诣,让她众人景仰,她被聘为大学教授;然而一次上课,田的身影却出现在课堂上…… 最终,潘选择了离开;田陪玉良再度远涉重洋来到法国,圆绘画艺术之梦。

莫凡和简单这对上海80后小夫妻，是当下自诩为小资情调的“辣妈潮爸”，而立之年的他们，从未体味过真正“上有老下有小”的烦恼，反而将所有的负担转嫁到两家父母身上。直到简单母亲刘云英被确诊为直肠癌，天坍地陷的家庭巨变让二人不得不向原本安逸舒适的生活彻底告别。在求医问药的过程中，小两口饱尝了看病难的艰辛，体会到“上有老下有小”的他们选择直面困境，积极反哺。小夫妻的努力并没有挽回亲人的生命，刘云英的离...

林婷、田甜和彭佳佳是情同姐妹的80后闺蜜，平淡的生活因 孕而变。产科医生林婷本是丁克一族，意外怀孕后发现男友唐大维已暗结新欢，她还因为小三而卷入医疗纠纷，在与唐大维分手后，她经过百般纠结后，决心做单身母亲，而助手董小伟一直不离不弃守护在身边；广告圈白领田甜拼搏于职场，正处于上升期时肚中小生命不期而至，遭遇家庭与事业的矛盾，而孩子气老公齐晋东又屡屡惹事生非，两人在小打小闹中逐渐成熟，坚韧不拔地把生活越过越好；嫁入豪门的彭佳佳，看似幸福却因儿子悦悦被诊断为自闭症而陷入危机，孔嘉诚又忙于工作，婆婆又与之不合，她于是顶住压力孕育二胎，在怀孕和治疗悦悦的过程中学会了如何去爱，最终她与老公重建幸福家庭。

一群来自大江南北的外乡人，带着各自不同的梦想，不约而同地汇聚到上海这个大都市，历经坎坷，屡遭磨难，为实现自我、实现梦想不懈拼搏的悲喜人生，深情叙述都市外乡人在新世纪到来之际，与共和国一同成长的故事。他们栖息在繁华都市的一隅，日夜奔走在钢筋水泥的丛林里，与地铁、巴士和瞬息变幻的城市节奏一起跃动，在经历无数艰难挫折和痛苦失败之后，依然保持着质朴、善良、乐观、热诚