- 抗战后期，在“十万学生十万兵”的号召下，出身遵义名门的蔡家四少爷——蔡智诚不顾父亲阻拦，报名参军。蔡父贿赂军队高层欲阻止儿子参军，但蔡智诚却辗转投入了国民党新组建的伞兵部队。之后，蔡智诚的未婚妻叶灵风在军中牺牲，他曾经最敬重的学长唐璧又成为日本人的间谍，陷害着伞兵队伍，蔡智诚面临着情感与信仰的考验。蔡智诚所在的第一伞兵队在队长席少岳的带领下，炸毁深河桥、劫法场、营救伞兵司令孟元超、畹町收复国门、突袭衡阳机场，在经历了一次次与日本人的生死较量后，逐渐成为一支成熟的精锐队伍。但同时，席少岳、罗大烟杆等许多与蔡智诚并肩作战的战友们也在残酷的抗日战争中献身。蔡智诚逐渐看清了国民党的腐败晦暗和共产党的无私，最终在中共地下党员孟雪的鼓舞下，发动起义，带领第一伞兵队走向了真正的光明。
- 1919年5月，苦难深重的中华民族受到苏联十月革命影响和“巴黎和会”的侮辱，在北京爆发了震惊世界的“五·四”运动。中国最早觉悟的知识分子接受了马克思主义，决心创建无产阶级的政党，虽然经历了种种艰难坎坷，终于在1921年7月的上海，成立了中国共产党。影片真实地描绘了我国共产主义运动的先驱李大钊、陈独秀、毛泽东、董必武、陈潭秋、李达、李汉俊、王尽美、邓恩铭等“一大”代表在建党历程中的革命实践，也刻画了张国焘、陈公博、周佛海、刘仁静等历史人物的复杂心态。 影片通过“中译本《共产党宣言》问世”、“陈独秀出狱”、“李大钊演讲”、“三次论战”、“湘江渔歌”、“各地共产主义小组成立”、“留法支部集会”、“京城脱险”、“共产国际代表抵沪”、“‘一大’会议风波”、“南湖飞虹”等重大历史事件和恢宏画卷，让观众领略和感悟到可歌可泣、彪炳千秋的“开天辟地”的大事变。 本片为第一届（1991年）“五个一工程”获奖作品。
- 经过五年执政，汉武帝平息后宫势力、抗拒外患入侵、粉碎政变阴谋，坐稳了皇帝宝座，进入他雄才大略的实施阶段。 曾经屡建奇功的汗血马去世，引起刘彻睹物思人。太子时代鞍前马后的布衣兄弟们，多已不在人世。只有李勇沦落匈奴，东方慧一去不返。使刘彻抱憾不已。 他下令以宰相礼仪为汗血马治葬，朝野震动。长安令汲黯据理抗争触怒龙颜，法场待斩。从而引起了朝廷一场风波。各色人物纷纷亮相。试图培植娘家势力的王太后与其异母弟田鼢推波助澜，大将军卫青托病辍朝，皇后卫子夫巧言劝谏……举刀之时，刘彻却改变了主意。他从爱乌及屋的盛怒中冷静下来，在东方慧留下的竹简中受到启迪，顺水推舟，冷眼观察，发现了汲黯这位治世之才。 汉武帝故意派汲黯寻找东方慧，将功折罪。汲黯却引来了另一位奇才主父偃，汉武帝以张固再世视之，委以重任。 李勇末婚妻秋婵只身潜入大漠，寻找所爱。却不意得知李勇已娶匈奴公主胭脂。秋婵心死，痛不欲生，被霍去病救回长安。汉武帝极看重霍去病，欲为其撮合秋婵，却被秋婵拒绝。 汉武帝不听汲黯劝谏，派出使者前往大宛，商购汗血宝马。大宛权臣勾结匈奴，杀使拒交。汉武帝大怒，他忘掉了东方慧的留言“止戈为武”，决定对大宛用兵。 卫青反对，受到汉武帝冷落。汉武帝听信田鼢谗言，警惕卫子夫与卫青发展成新的“后宫势力”，将卫青兵权交给霍去病，同时疏远卫子夫。 他又纳美人李氏为妃，并提升李氏之兄李广利为大将军。 卫子夫却忍辱负重，谨慎为人，培养太子。贤而不妒，使李氏颇受感动。 被卫青不幸而言中。远征军劳师靡饷，一路减员，被大宛和匈奴打得丢盔卸甲而逃。汉武帝怒而下旨：有敢入玉门关一步者，斩！ 他痛切认识到卫青无私有功，登门请罪。君臣解除误会，重新交好。 汉武帝欲将兵权重归卫青，卫青却坚持仍由年青的霍去病执掌，自己愿为霍去病筹集粮草。 规模巨大的战争使汉室捉襟见肘，文景之治的财富积累消耗将尽。作为诸侯势力的齐王、燕王蠢蠢欲动。汉武帝陷入了难以自拔的怪圈，追悔莫及。 汲黯和主父偃应运而生，一个恢复经济，一个整顿诸侯国。汉武帝用东方慧“推恩令”之计，借建造自己的陵墓茂陵之机，将各地王侯和囤积 居奇的巨富迁至茂陵地区。其间，主父偃乱世用重典，粉碎燕王阴谋。诸侯震动，一时僵局。主父偃要求汉武帝处死自己，争取时间，慷慨赴死。 李勇思念故国，借与胭脂公主婚姻接近匈奴太子浑邪王，说服其率部投汉，交好和平。浑邪王妃也是汉族女儿，支持夫君。三万多匈奴好汉归 顺了汉朝，受到汉武帝热烈欢迎。汉朝与南匈奴几十年的战争局面终于划上句号，出现了民族团结的兴旺景象。 然而，李勇却无颜面对秋婵，他谢绝了浑邪王同行的邀请，与胭脂留在绿草蓝天之间。秋婵惆怅之中，接受了霍去病的爱情。两人相约，待霍去病班师后成婚。 然而，霍去病却在对匈奴的最后一场战争中伤重去世，汉武帝率文武百官郊
- 四十年代中，北平古玩街琉璃厂。掌柜佟奉全因一件北宋官窑瓷器被同行沈松山设计陷害，佟奉全以冤报冤，最终使沈松山破产自尽，不想复仇害人的佟奉全反遭连环报，钱财被伙计二奎席卷一空，自己沦为街市小贩。 沦落的佟奉全偶与落魄的满清遗老范五爷兄妹邂逅，钟情妹妹莫荷。范五爷为改变窘迫的现状，几次三番的以莫荷为筹码，逼迫佟奉全为其补造一张残破的旧画，以图谋利。 佟奉全坚辞不应。在街市贩卖中，结识了从瑞贝勒家偷带两箱文玩逃出来的茹二奶奶。佟奉全在为茹二奶奶卖文玩时，得罪了茹的族人索巴被害坐监。后被茹二奶奶花钱赎出。 至此佟奉全与茹秋兰，莫荷间产生了连绵不断的情感纠葛！ 佟奉全为不让莫荷嫁给别人，违心为范五爷造了假画，并做局卖给了在琉璃厂的古董商蓝一贵。随后事发，蓝一贵抛店逃命，从此与佟、范结下了仇怨。 佟奉全为救被瑞家人追打的茹秋兰，被迫应了奸夫的名，莫荷看见后远走他乡，不知去向。 蓝一贵寻仇报复，范五爷终于破产壮烈死！ 佟奉全出于怜惜与茹二奶奶成婚，不想遭市井唾骂！两人婚后生活跌宕，终由无情而生情，刚刚好起来时，佟奉全因得罪国际文物贩子禄大人再遭难，家被烧。茹二奶奶生不见人，死不见尸。 北平和平解放……参加了革命的莫荷以工作组长的身份，重新回到了琉璃厂，为龙门石窟《众生礼佛图》的案子，佟奉全、蓝一贵、莫荷又上演了一出恩怨情仇戏，最终清者自清，浊者自浊。莫荷嫁了人，佟奉全独身而老，终于在一个偶然的时候在北京郊区山里，打听出了失踪了多年的已经死了的茹二奶奶的消息...
