该剧以中国改革开放、奇迹崛起的40年为创作背景，刻画了大时代下热血奋斗的小人物，谱写了一曲中国民营企业家的“人间正道是沧桑”。周小强被戏称为“打不死”的小强，外表嘻嘻哈哈，胸怀赤子之心，一路披荆斩棘，百折不回，最终走向成功，实现梦想。

失败的拳手陈峰为了弥补对于女友梁小艺的亏欠，决定一起去某岛国度假。即将结束回国时，陈峰意外被朋友善控利用卷入一场贩毒案，陈峰被毒贩追杀、被当地警方通缉，梁小艺被毒贩抓走生死未卜。陈峰在危难之中不顾自身安危救了善控，善控幡然醒悟用生命保住了毒贩的罪证，陈峰独闯龙潭救出了女友并协助警方捣毁贩毒集团。

1927年，滇军策应广东革命政府北伐号召征讨军阀唐继尧，双方激战昆明城外。马夫兵杨志华凭借天赋一炮命中杜清时的战地指挥所，虽然战败被俘，却因神炮技艺死里逃生。 杨志华阴差阳错考入讲武堂，和高材生杜清明冲突频发。但其得到教官枝野胜男的严酷训练，成为最没文化的神炮手。抗日战争爆发，杨志华加入八路军部队奔赴华北战场，意外与杜清明重逢。一个八路军营长，一个国民党教官，二人摒弃前嫌，携手抗敌，与枝野胜男多次较量，师生决战战场。枝野胜男出尽奇招，组建特种部队，杨志华的炮兵营多次陷入危机。 历经挫折考验，杨志华和杜清明反败为胜，在关键战役打败枝野胜男而名声大噪。抗战胜利，国共分裂，杨志华和杜清明又在济南战役兵戎相见。

清朝末年，海盗猖獗，民不聊生。丐帮帮主苏乞儿与留洋归来的进步女青年陈欣怡不忍百姓被欺，组建民兵团抗击海盗。然而，海盗和日本人勾结，民兵团全军覆没，面对内外夹击，苏乞儿号召各方爱国人士共御外敌。国难当头，以郑三娘为首的海盗女团弃暗投明，和苏乞儿一起为守护家园与恶势力展开了最终的殊死搏斗。

民国大院少爷李天远迫于母亲的压力，迎娶青楼戏子墨轩，不料李老夫人当夜惨死，警长刘海刚和副官宋诚对此案展开调查。一件25年前的往事被再次翻开，一场精心策划的复仇阴谋也被一步步解开。