生于1861年的俄裔作家、心理学家露·安德烈亚斯·莎乐美一直过着寡居的生活。为了学术上的追求，她立誓永不恋爱。直到遇见保罗·雷和尼采，抛开一切世俗眼光的露和保罗在柏林同居并一起学习。露的情史颇丰，其中包括与女作家的往来。她坚守着纯粹性和自由精神的生活方式。随后她开始参加弗洛伊德的课程，逐渐成为一位备受尊敬的心理学家，也终于认识到自己青年时期的创痛。

索尼娅·威格特是二战前红极一时的歌手和演员。纳粹高官约瑟夫·特博温十分喜欢索尼娅。她的交际能力以及会流利的德语英语和法语，被瑞典军方看中，想利用她窃取德方的情报，借以掌握德军进军占领欧洲各国的信息。在德国侵占挪威后，很有可能会以“为了防止盟国干涉”的借口而入侵瑞典。她用高超的演技将特博温迷惑，成为了他的情妇，并开始为瑞典输送德国的情报，她的间谍代号为比尔。随着二战的局势特博温也要求索尼娅成为他们的间谍，去窃取瑞典和挪威抵抗组织的情报。索尼娅不愿意给德国效劳，但是特博温下令抓住她的父亲做人质。她开始假装为德国当间谍，实则继续为瑞典和盟军搜集情报。瑞典方面一直想揪出一个代号玛丽亚的潜伏的德国特务。

建筑设计师托马斯在妻子安雅的庆生宴过后发现妻子失踪，报警之后却被当成头号嫌疑人。他找到著名律师拉维妮娅请求帮助。此时，一名自称为安雅好友的女人康妮主动告知警方庆生宴当日托马斯与安雅爆发争吵，且托马斯疑似出轨。焦头烂额的托马斯找到拉维妮娅诉说心事，原来他们曾是恋人。警方根据现有证据逮捕了托马斯，然而在法庭上这些不充分的证据被辩护律师拉维妮娅一一反驳，托马斯有望无罪释放。而托马斯的一番问话，令拉维妮娅顿时不安。拉维妮娅回家后仔细翻看材料，惊讶地发现康妮才是托马斯的情人，而她提供的证词也不过是为了混淆视听，一切都是她和托马斯在钻“一案不再审原则”的空子：只要托马斯此次无罪释放，就算日后再找到安雅的尸体他也不会再被起诉。在最终判决前，拉维妮娅将自己的发现告知法官，托马斯被判无期徒刑，警方开始调查康妮。托马斯经常跑步锻炼的那条林间小径边上，似乎就是安雅的葬身之处。

故事背景设定在20世纪30年代，有声电影征服大银幕的时候，许多电影人被时代抛弃。一个巨星被发现身亡后，探员格里安·拉斯（Gereon Rath）发现了这个光鲜亮丽的产业的黑暗面。