故事从锦衣卫大明东厂挖掘古墓开始，大明东厂专权的年代是大明王朝最黑暗的年代，此时民不聊生，社会动荡不安，种种危机并存…… 　 　　无忧公主，出身贵胄，父亲为当朝皇叔，母亲乃江南大家闺秀，未受尘事沾染，是冰清玉洁的纯真少女。祥和、平静、幸福的生长环境造就了她天真无邪的特性，然而随着古墓的挖掘，引起了巨大家变——千年古墓埋葬着很多故事，也隐藏着很多诅咒，古墓的开启也就是诅咒的爆发…… 　　 　　父亲鄱阳王被东厂陷害，无忧公主与母亲弟弟流落江湖，被东厂不停追杀，家恨国仇的重担突然落到了她的身上。一代大侠海无颜在救了无忧公主的同时，也成了无忧公主的梦中情人，而海无颜却另有所爱，只是海无颜的爱更象是一个梦，一个已经渐渐远离的梦，她必须在最短的时间内，快速地成长起来。无忧公主没有让人失望，成为了一代英雄……

　　剧中的故事中心都是各种房子问题，从拆迁户到囤房户，从蜗居的白领，蚁族大学生到外地来京打工者，从房奴到租房者，每个人都为了住房焦头烂额。据沈好放介绍，剧中人物的悲喜都带着极强的时代特征，“比如我30年前来北京的时候，能买一辆自行车就是我最大的欲望了，但现在买房变成了欲望。我们现在的焦虑是买房还是租房，住一居室还是住更大的房子，这些都反映着人们观念上的变化。”

西安和平解放时，秦珍被初恋情人、现已是解放军某团长的郭良所救。这时郭良已与景兰相爱，秦珍也有着曲折遭遇。抗美援朝时，秦珍得知郭良牺牲、景兰因难产去世后，领养了他们的儿子，取名秦川，视如己出。郭良没有死，听说秦珍抱养了他的儿子，来信向秦珍求婚。秦珍心有苦衷，怕毁了郭良前程，于是嫁给了憨厚的铁匠三猛子并生下女儿季虹。秦珍解放前曾被骗进青楼，当过妓女。文革时，有人揭开了秦珍这一伤痛，女儿季虹不理解母亲，跟秦珍断绝母女关系，而秦川和三猛子则对秦珍始终不离不弃。面对非议和仇恨，秦珍始终选择宽容和爱，这为她赢得了尊严，也赢得了女儿的心。在秦珍跌宕起伏的人生路上，郭良高大的身影从未远去，一直在默默的关心她、保护她。走过半个多世纪的风雨，秦珍内心始终保留着一束阳光，一份温暖。

清朝末年，平安镇。鞭炮声中，一顶花轿抬进了茶叶庄的杜家，杜老爷要续弦了，婚礼进行的时候杜老爷十五岁的女儿兰嫣没有出现，杜老爷为了找女儿，丢下了站在堂中的新娘方玉奴和满堂宾客，转身离开，令玉奴倍感委屈。兰嫣抱着母亲生前做的布偶躲在许愿树下哭，只有下人冷云知道她的行踪，他抱着她，安慰她，希望她接受这个事实，当他拉着她走进婚礼时，大家终于松了一口气，可是兰嫣却固执地称呼玉奴为姨，而不叫娘，因为在她心里她只有一个娘，玉奴面子上挂不住，心里狠得牙痒痒……

顺治年间，牛大宝一心想与心上人袁玉娥建立家庭，在追求过程中阴差阳错成为了京师总驿站皇华驿一员，而袁玉娥是洪帮的成员。为了保护心上人袁玉娥，牛大宝凭着智慧取得驿长龙定海信任，暗中为化解洪帮与清廷的矛盾做出努力。在一系列的事件中，他一边保护与自己误结连理的善良青楼女子春花，一边运用他的智谋破坏了皇华驿的一系列阴谋，除掉了罪恶深重阴险狡诈的茅罡、一口鸟等密探。经历一番风雨洗礼后，牛大宝终于从一个普通的市井小民成长为有智谋、有胆略、有正义感的义士，通过他的努力，让老百姓避免了一场战乱之苦……