生于1861年的俄裔作家、心理学家露·安德烈亚斯·莎乐美一直过着寡居的生活。为了学术上的追求，她立誓永不恋爱。直到遇见保罗·雷和尼采，抛开一切世俗眼光的露和保罗在柏林同居并一起学习。露的情史颇丰，其中包括与女作家的往来。她坚守着纯粹性和自由精神的生活方式。随后她开始参加弗洛伊德的课程，逐渐成为一位备受尊敬的心理学家，也终于认识到自己青年时期的创痛。

19世纪浪漫主义时期的柏林。年轻的诗人海因里希相信爱情（克里斯蒂安·弗里德尔饰）能够战胜死亡，然而他无法说服自己的表妹玛丽同自己一起自杀。对此感到失望的海因里希把目标转向了亨丽埃特，一位商人的妻子。一开始，亨丽埃特对海因里希的想法感到不可理喻，然而当她发现自己身患不治之症之后，她的想法改变了。

对木匠乔治•埃尔塞而言，只差13分钟，他就可以改变世界历史的进程了。1939年11月8日，他在位于慕尼黑酒窖中的阿道夫•希特勒演讲台后放置了一枚炸弹，但“元首”比预计时间提前了十三分钟离开，也就此逃过一劫，这次或许可以提前结束二战的刺杀因而宣告失败。 本片再现了1933年后处于纳粹统治下的德国社会，国社党已经控制了对埃尔塞的家乡，荼毒人民的生活，只要是不支持他们的人都会受到迫害。影片也展现了埃尔塞与国家安全总局的警察头子阿图尔•奈比之间的较量，阿图尔奉上级指令追查刺杀行动的嫌疑犯，可让他们无法接受的是，整个行动居然都是埃尔塞一人策划执行，背后并无任何集团参与。尽管埃尔塞不能将自己计划的一丝一毫透露给恋人艾尔莎，但她的爱却给了主人公无限的力量，让他坚持自己的信仰，相信凭借自己个人的力量也可以改变世界，哪怕面临死亡亦无所畏惧。

该剧以上个世纪70年代以色列与巴勒斯坦两个民族之间发生的间谍战为故事背景。Charlie受雇于一名以色列间谍组织，成为一名双重间谍。她的任务是追捕一位名叫哈利勒的巴勒斯坦恐怖头目。亚历山大·斯卡斯加德则在剧中饰演一名神秘的以色列间谍Becker，与Charlie在希腊相遇，并引诱后者加入了他的危险计划。但很快他们二人都陷入了由迈克尔·珊农饰演的间谍头目Kurtz设计的复杂状况当中。

1941年，德军准备入侵苏联，德国男青年Wilhelm和他的弟弟Friedhelm响应希特勒的号召应征入伍，即将奔赴前线。女青年Charlotte立志为国家服务，成了一名女护士，也将前往战场救助伤员。女青年Greta美丽活泼，歌声动人，她希望有朝一日成为一名女歌星。她的情人是一个犹太人Viktor，他是一名裁缝的儿子。五人是最好的朋友，他们在启程的前夜载歌载舞，喝酒庆祝，约定圣诞节再相聚。分离之前，他们都是意气风发的年轻人；分离之后，他们的命运便和这场战争紧紧联系在一起。对于这一辈的德国人来说，这是他们的父辈、他们的母辈对于这场战争的记忆。